从古至今，中国铸剑师铸造刀剑的时候，为什么一定要淬火？

“淬火”就是先把打好的刀剑放在炉火上烧红，一定火候后立刻将其放入水、油或其它无机盐、有机水溶液等淬冷介质中适当蘸浸，让烧红的刀剑骤然冷却的过程。

百度百科：钢的淬火是将钢加热到临界温度Ac3（亚共析钢）或Ac1（过共析钢）以上温度，保温一段时间，使之全部或部分奥氏体化，然后以大于临界冷却速度的冷速快冷到Ms以下（或Ms附近等温）进行马氏体（或贝氏体）转变的热处理工艺。

可见，淬火的最终目的就是为了得到马氏体，一种碳含量比一般铁碳化合物要多得多的物质。

因为马氏体的结构注定了它十分之硬的特性，所以淬火可以大大调高钢的强度，硬度。

不过，淬火后钢件变硬，同时也变脆了。为了降低钢件的脆性，将淬火后的钢件在某一适当温度里进行长时间的保温，再进行冷却，这种工艺称为回火。

回火可以稍微降低硬度和强度，使钢变得不太脆的同时提高了韧性。（因为大多数刀剑用不了那么高的强度和硬度）。

如果说锻造使得刀剑拥有体魄，那么淬火无疑是赋予刀剑以灵魂。

在淬火处理中，铸造师要对刀/剑胚的温度，淬冷介质的冷热、优劣有着精确计算。不然，淬火淬得不够，则刀/剑锋不硬，容易卷刀；淬火淬过头，则刀/剑锋易脆，容易折断。因而，一把性能优秀的刀/剑对于匠人们的熟练度、经验都有着非常大的要求。